株式や債券といった伝統的資産への投資ではなく、それ以外のものに投資すること。値上がり益や配当収益を期待するのではなく、空売り・先物・オプションなどのデリバティブを組み合わせることによって相場の方向とは無関係に収益をあげる運用手法をとるのが一般的な特徴。対象は幅広く、未公開株や不動産、ABS、マネージド・フューチャーズ、ヘッジファンドへの投資もオルタナティブ投資といわれる。